Ail

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Ail
Allium sativum , connu sous le nom d'ail, de William Woodville,  Medical Botany , 1793.
Classification scientifique
Royaume:	Plantae
Clade :	Trachéophytes
Clade :	Angiospermes
Clade :	Monocotylédones
Ordre:	Asperges
Famille:	Amaryllidacées
Sous-famille:	Allioideae
Genre:	Allium
Espèce:	A. sativum
Nom binomial
Allium sativum L.
Synonymes
Synonymie

L'ail  ( Allium sativum ) est une espèce du genre oignon  Allium . Ses proches parents comprennent l'oignon, l'échalote, le poireau, la ciboulette et l'oignon chinois. Il est originaire d'Asie centrale et du nord-est de l'Iran et a longtemps été un assaisonnement commun dans le monde entier, avec une histoire de plusieurs milliers d'années de consommation et d'utilisation humaines. Il était connu des anciens Egyptiens et a été utilisé à la fois comme arôme alimentaire et comme médicament traditionnel. La Chine produit environ 80% de l'approvisionnement mondial en ail.

Histoire

Récolte de l'ail, de  Tacuinum Sanitatis , 15e siècle (Bibliothèque nationale de France)

Culinaire

De nombreux enregistrements cunéiformes montrent que l'ail est cultivé en Mésopotamie depuis au moins 4 000 ans. L'utilisation de l'ail en Chine et en Egypte remonte également à des milliers d'années. De l'ail bien conservé a été trouvé dans la tombe de Toutankhamon (vers 1325  avant JC ). Il était consommé par les anciens soldats grecs et romains, les marins et les classes rurales (Virgile,  Eclogues  II. 11), et, selon Pline l'Ancien ( Histoire Naturelle  XIX. 32), par la paysannerie africaine. L'ail était placé par les Grecs de l'Antiquité sur les tas de pierres à la croisée des chemins, en guise de souper pour Hécate (Théophraste,  Personnages, L'homme superstitieux ).

L'ail était rare dans la cuisine anglaise traditionnelle (bien qu'il soit dit avoir été cultivé en Angleterre avant 1548) mais a été un ingrédient commun en Europe méditerranéenne. Traductions du  c.  1300  Assize of Weights and Measures, une loi anglaise généralement datée du 13ème siècle, indique un passage comme traitant des unités normalisées de production, de vente et de taxation de l'ail - la centaine de 15 cordes de 15 têtes chacune - mais la version latine du le texte peut faire référence au hareng plutôt qu'à l'ail.

Médicinal

Dans son  histoire naturelle , Pline donne une liste de scénarios dans lesquels l'ail était considéré comme bénéfique ( NH  xx. 23). Galen, écrivant au deuxième siècle, a fait l'éloge de l'ail comme le «thériaque du rustique» (panacée) (voir Paulus Aegineta de F. Adams  , p. 99). Avicenne, dans  The Canon of Medicine (1025), recommande l'ail pour le traitement d'une grande variété de maux, y compris l'arthrite, les piqûres de serpents et d'insectes, les parasites, la toux chronique et comme antibiotique pour les maladies infectieuses. Alexander Neckam, un écrivain du 12ème siècle (voir l'édition de Wright de ses œuvres, p. 473, 1863), en a parlé comme un palliatif à la chaleur du soleil dans le travail des champs. Au 17ème siècle, Thomas Sydenham l'a évalué comme une application dans la variole confluente, et la Materia Medica  de William Cullen  de 1789 a trouvé quelques hydropisies guéries par elle seule.